這張土星照片是由 NASA 的 哈勃太空望遠鏡 于 2023 年 10 月 22 日拍攝的，當時這顆土星距離地球約 8.5 億英里。哈勃望遠鏡的超銳利視覺揭示了一種稱為環輻條的現象。

土星的輻條是隨土星環旋轉的瞬態特征。它們幽靈般的外觀僅持續圍繞土星旋轉兩到三圈。在活躍期間，新形成的輻條不斷地添加到圖案中。

1981年，宇航局 航海者2號 首次拍攝到環形輻條。NASA 的 卡西尼號 軌道飛行器在 2017 年結束的長達 13 年的任務中也看到了這些輻條。

隨著輻條的來去，哈勃每年都會繼續觀測土星。哈勃的外行星大氣遺產( OPAL )計劃捕捉到了這一周期，該計劃于近十年前開始，每年監測所有四顆氣態巨行星的天氣變化。

哈勃望遠鏡的清晰圖像顯示，輪輻出現的頻率是季節性驅動的，首次出現在 2021 年的 OPAL 數據中，但僅出現在光環的早晨(左側)一側。長期監測表明，輻條的數量和對比度都隨著土星的季節而變化。土星像地球一樣在其軸上傾斜，并且有持續大約七年的季節。

OPAL 項目首席科學家、位于馬里蘭州格林貝爾特的宇航局戈達德太空飛行中心的艾米·西蒙 (Amy Simon) 表示：“我們正朝著土星春分點前進，屆時我們預計輻條活動將達到最大，未來幾年會出現更高的頻率和更暗的輻條。” 。

今年，這些短暫的結構在圍繞這個巨大世界旋轉時同時出現在地球的兩側。雖然它們與土星相比看起來很小，但它們的長度和寬度可以延伸到比地球的直徑還要長!

西蒙說：“主要理論是，輻條與土星強大的磁場有關，太陽與磁場的某種相互作用為你提供了輻條。” 當土星接近 春分時，土星及其光環與太陽的傾斜度較小。在這種配置中，太陽風可能會更強烈地撞擊土星巨大的磁場，從而增強輻條的形成。

行星科學家認為，這種相互作用產生的靜電力使塵埃或冰懸浮在環上方，形成輻條，盡管幾十年后還沒有任何理論能夠完美地預測輻條。哈勃望遠鏡的持續觀測最終可能有助于解開這個謎團。

這張哈勃太空望遠鏡延時系列土星圖像(拍攝于 2023 年 10 月 22 日)解決了土星圍繞這個巨大世界旋轉時同時出現在土星兩側的現象，稱為環輻。視頻放大到環的早晨(左側)側的一組輻條。輻條是沿環平面旋轉的瞬態特征。這些輻條可能是行星磁場與太陽風相互作用產生的靜電力的產物。這種相互作用使灰塵或冰懸浮在環上方，形成輻條。圖片來源：NASA，艾米·西蒙 (NASA-GSFC);動畫：約瑟夫·德帕斯夸萊 (STScI)

哈勃太空望遠鏡是宇航局和歐空局的國際合作項目。宇航局位于馬里蘭州格林貝爾特的戈達德太空飛行中心負責管理這架望遠鏡。位于馬里蘭州巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所 (STScI) 負責哈勃和韋伯科學業務。STScI 由位于華盛頓特區的天文學研究大學協會為 NASA 運營