外星天文學家可能正在從遙遠的行星向我們的方向觀察。他們會看到什么?

我們已經在天空中尋找了一段時間了。盡管幾十年來一直在監聽無線電信號并尋找其他世界可能隱約適合居住的跡象，但到目前為止，收獲甚微。雖然天文學家已經確定了宇宙其他地方可能存在生命的一些可能的候選者，以及奇怪的神秘信號，但目前還沒有任何外星生命存在的具體證據。

但如果有呢?如果他們回頭尋找我們怎么辦?他們知道地球上有生命嗎?

這是近年來科學家們不得不解決的一個問題，因為我們繼續不經意地向銀河系傳播我們的存在。“在太空中舉起鏡子，他們會看到我們什么?” 自然歷史博物館的天體物理學家杰奎琳·法赫蒂說道。“我們正在尋找。這意味著其他世界可能也在尋找。”

迄今為止，我們已發現超過 5,500 顆繞銀河系其他恒星運行的行星，稱為系外行星。但這樣的觀測還處于起步階段——銀河系中可能散布著數萬億個世界。在其中一些世界上，我們已經開始尋找其大氣中可能表明生物活動的化學特征，甚至是智能生命形式可能發出的技術特征——有意或無意地向我們的方向發送的無線電信號。

大約一個世紀以來，地球一直毫不掩飾地向銀河系廣播自己的存在。加州大學伯克利分校的天文學家霍華德·艾薩克森說，最值得注意的時期是從 1900 年到第二次世界大戰期間，當時我們的無線電傳輸更強。“它們需要更強大，因為人們收聽的收音機沒有那么敏感的接收器，”他說。

今天，我們繼續廣播無線電信號，從電視節目到衛星通信，但以一種不易察覺的方式。“廣播電臺不想向太空廣播，”威斯康星大學天文學家托馬斯·比蒂說。“他們想向地面廣播。” 其他更現代的通信形式，如移動電話信號，不太可能被檢測到。