一組國際科學家進行的一項開創性研究揭示了對小行星龍宮性質的前所未有的見解，并揭示了太陽系中富含水和碳的小天體的組成。

像龍宮這樣的小行星是從未達到更大尺寸的行星胚胎的殘余物，這使它們成為了解早期太陽系形成的物質的寶貴窗口。這項研究的重點是對 2020 年隼鳥 2 號航天器帶回地球的樣本進行實驗室測量。隼鳥 2 號由日本宇宙航空研究開發機構 (JAXA) 領導，旨在揭開龍宮的真實本質，并探索占星學家如何利用隕石知識解釋其他含水小行星的望遠鏡觀測結果。

與來自類似含水小行星的隕石不同，龍宮樣本避免了陸地變化——與地球大氣中的氧氣和水的相互作用。

反射光譜是一種將隕石實驗室分析與小行星觀測聯系起來的主要技術，用于將新鮮的龍宮樣本與陸地環境中改變的隕石進行比較。該團隊成功開發了分析程序，避免將樣品暴露在地球大氣中，確保保持其原始狀態。

先前的研究表明，Ryugu 的樣本礦物學類似于 CI 球粒隕石，這是化學上最原始的隕石。然而，其他研究揭示了 Ryugu 樣本和 CI 球粒隕石之間反射光譜的顯著差異，從而反駁了這一點。新研究中的進一步研究表明，在 300 °C 的還原條件下加熱 CI 樣品可以很好地再現 Ryugu 樣品的礦物學特征，從而得到與 Ryugu 樣品的光譜非常匹配的光譜。

這些發現挑戰了之前關于 CI 球粒隕石母體的假設，并強調了原始隕石光譜對陸地風化的敏感性。研究表明，實際的 CI 球粒隕石母體可能表現出比之前認為的更暗、更平坦的反射光譜。

“這項研究為了解太陽系中小天體的組成和演化開辟了新途徑。通過考慮陸地風化對隕石的影響，我們可以完善對小行星組成的解釋，并增進我們對太陽系早期歷史的了解。”東北大學早期太陽系演化研究小組前博士生、該論文的合著者天野佳奈說道。

天野之彌和她的同事的詳細研究結果發表在2023 年 12 月 6 日的《科學進展》雜志上。