愛思唯爾 (Elsevier) 發表在《病理學雜志》上的一項開創性研究結果表明，施用神經肽 α-黑素細胞刺激激素 (α-MSH) 可促進角膜愈合并恢復正常的眼功能通過提供防止細胞死亡和促進細胞再生的保護來預防退化和患病的角膜。

由于目前缺乏可用的藥物治療，患有角膜內皮疾病(導致角膜腫脹并可能失明)的患者通常需要角膜移植。事實上，角膜移植是最常見的移植類型。

哈佛醫學院眼科 Mass Eye and Ear 的研究人員表示，對于預防和逆轉持續性角膜水腫的安全有效的醫療策略的迫切需求尚未得到滿足。因此，迫切需要開發有效的治療方法來預防并可能逆轉角膜損傷后由于角膜內皮細胞(CenC)損失而引起的角膜水腫。

本研究在已建立的損傷誘導內皮失代償模型中檢驗了局部施用 α-MSH 對持續性角膜水腫和內皮再生的影響。結果表明，使用 α-MSH 促進黑皮質素通路具有令人印象深刻的治療潛力，從而開辟了新的治療途徑。

首席研究員 Reza Dana(醫學博士、理學碩士、公共衛生碩士、Mass Eye and Ear 角膜和屈光手術服務中心主任、哈佛醫學院眼科教授 Claes H. Dohlman 解釋說：“我們的數據證明了α-MSH 通過黑皮質素受體激動作用，為該途徑對多種眼部疾病的治療潛力提供了令人信服的證據，例如福克斯營養不良癥(一種常見疾病和角膜移植的適應癥)以及導致角膜內皮的其他疾病導致角膜腫脹。”

α-MSH 是一種進化上保守的神經肽，源自阿片黑皮質素原的蛋白水解，并通過在各種組織中表達的不同黑皮質素受體發揮一系列功能。這項開創性研究的結果表明，施用 α-MSH：

防止角膜內皮細胞死亡

恢復正常的內皮功能

允許角膜在通常導致角膜增厚的嚴重損傷后恢復正常厚度

促使角膜細胞再生

目前預防眼損傷后角膜水腫的干預措施僅限于局部使用高滲鹽水和局部抗炎藥物。然而，這些干預措施的功效有限，并且不能預防 CEnC 失代償。

Dana 博士總結道：“我們的研究結果表明，α-MSH 或通過激活黑皮質素受體系統發揮作用的類似物在治療存在角膜內皮功能障礙風險的病理學方面具有治療潛力，例如角膜損傷或角膜損傷。眼內手術。這項研究概述了神經肽在 CEnC 維持中發揮的關鍵作用，并為其在角膜內皮再生中的潛在應用提供了新的視角。”