任何去過喧鬧音樂會的人都知道耳鳴的感覺。有些人在喧鬧的噪音停止后會出現暫時甚至永久性的聽力損失或對聲音的感知發生巨大變化。 Thanos Tzounopoulos 博士是匹茲堡大學醫學院匹茲堡聽力研究中心主任，他的科學生涯主要致力于研究聽力的工作原理以及開發治療耳鳴和聽力損失的方法。

在今天發表在《國家科學院院刊》 上的一篇論文中， Tzounopoulos 和他的皮特合作者 Amantha Thathiah 博士和 Chris Cunningham 博士發現了噪音引起的聽力損失的分子機制，并表明：可以通過藥物緩解。

該研究表明，影響數百萬美國人的噪音引起的聽力損失源于內耳細胞損傷，而內耳細胞損傷與自由漂浮的鋅過多有關，鋅是一種對正常細胞功能和聽力至關重要的礦物質。在小鼠身上進行的實驗表明，作為分子海綿捕獲過量鋅的藥物可以幫助恢復聽力損失，或者如果在預期的大聲暴露之前服用，可以防止聽力損失。

“噪音引起的聽力損失損害了數百萬人的生命，但由于聽力損失的生物學原理尚未完全了解，預防聽力損失一直是一項持續的挑戰，”資深作者、教授兼副主席 Thanos Tzounopoulos 博士說道。皮特大學耳鼻喉科研究中心。

有些人因耳朵急性外傷而出現噪音性聽力損失，而另一些人則在連續暴露于大聲噪音(例如在戰場或建筑工地)后注意到突然的聽力障礙。其他人注意到在參加喧鬧的音樂表演后他們的聽力惡化。

研究人員表示，這種噪音引起的聽力損失可能會使人衰弱。有些人開始聽到不存在的聲音，從而出現一種稱為耳鳴的病癥，這會嚴重影響一個人的生活質量。

Tzounopoulos 的研究重點是聽力、耳鳴和聽力損失的生物學，致力于確定這種疾病的機制基礎，為未來開發有效的微創治療奠定基礎。

通過對小鼠和分離的內耳細胞進行實驗，研究人員發現，小鼠暴露在噪音下數小時后，它們的內耳鋅水平會出現峰值。大聲暴露會導致鋅大量釋放到細胞外和細胞內空間，最終導致細胞損傷并擾亂正常的細胞間通訊。

值得慶幸的是，這一發現為可能的解決方案打開了大門。實驗表明，用緩釋化合物捕獲過量游離鋅的小鼠不太容易出現聽力損失，并且可以免受噪音引起的損傷。

研究人員目前正在開發一種治療方法，并在臨床前安全性研究中進行測試，目標是使其成為一種簡單的非處方選擇，以保護自己免受聽力損失。

該研究的其他作者包括第一作者 Brandon Bizup 博士和合著者 Sofie Brutsaert，兩人均來自皮特大學。