密蘇里植物園的科學家和合作者在馬達加斯加中部發(fā)現(xiàn)并描述了一種新的蘭花物種，這種蘭花具有創(chuàng)紀錄的花蜜刺，與著名的“達爾文蘭花”關(guān)系密切。科學家表示，這種新奇物種需要采取緊急保護行動。

“發(fā)現(xiàn)新的蘭花物種始終是一件令人興奮的事情，但在科學家的職業(yè)生涯中發(fā)現(xiàn)如此令人驚嘆和有魅力的物種只發(fā)生一次。我真的希望這種高度瀕臨滅絕的物種能夠引起人們對影響馬達加斯加生物多樣性的緊迫危機的關(guān)注，并幫助支持花園的花園非洲和馬達加斯加項目主任塔里克·斯特瓦特 (Tariq Stévart) 說。

馬達加斯加的植物區(qū)系以花管細長、由長舌天蛾授粉的花朵而聞名。這些物種中最著名的是 Angraecum sesquipedale，被稱為達爾文蘭花，以向查爾斯·達爾文的理論致敬，即這種花是由一種尚未發(fā)現(xiàn)的長喙蛾授粉的。在他的預測 41 年后，科學家們描述了大型天蛾 Xanthopan praedicta。

一篇新發(fā)表的論文“一種新的蘭花物種擴大了達爾文預測的馬達加斯加授粉行會”，揭示了與達爾文蘭花平行進化的一個意想不到的新案例，即新描述的巨型刺索倫吉斯·不普拉迪克塔(Solenangis impraedicta)，其花蜜刺長度達到驚人的33厘米。

科英布拉大學植物園的合著者 João Farminhão 表示：“2 厘米的小花和超長的花蜜管之間的對比令人驚嘆。”

Solenangis impraedicta 擁有有記錄以來開花植物中第三長的枝節(jié)，也是已知植物中相對于花大小而言最長的花蜜枝節(jié)。它是自 1965 年以來唯一一種對天蛾授粉具有如此極端適應能力的蘭花新物種。

花園植物學家帕特里斯·安提拉希梅納 (Patrice Antilahimena) 在馬達加斯加中東部礦區(qū)的基線環(huán)境影響研究期間首次收集了該物種。十年后，花園植物學家 Brigitte Ramandimbisoa 和 Simon Verlynde 博士。紐約植物園的學生發(fā)現(xiàn)了一個新地點。這種新奇的植物屬于 Angraecoid 蘭花類，Stévart 和國際專家團隊對此進行了廣泛的研究。 Stévart 是一位非洲蘭花分類學和保護專家，他首先將該物種鑒定為一種未描述的 Solenangis 物種。

這位轟動一時的“達爾文授粉協(xié)會”新成員受到采礦活動的威脅，并可能受到蘭花貿(mào)易偷獵的威脅。

“在發(fā)布如此壯觀的新物種時需要采取預防措施。野生種群必須受到保護和監(jiān)測，并且其精確坐標的詳細信息必須遠離公共領(lǐng)域。所以，不要要求我們透露我們在馬達加斯加的某個地方發(fā)現(xiàn)它的地方，”Stévart 補充道。

該物種的發(fā)現(xiàn)與正式描述之間有 15 年的差距，這使得研究小組能夠在巨刺索倫吉斯成為明星之前實施保護措施。其中包括異地種植和種子庫，作為花園和安巴托維保護部門合作的一部分。

Marie Savignac 于 2019 年利用相機陷阱對 Solenangis impraedicta 的授粉生物學進行了初步研究。

觀察期間沒有導致任何決定性的授粉事件，但最有可能的授粉媒介是大型天蛾 Coelonia solani 和 Xanthopan praedicta。物種名稱“impraedicta”(拉丁語的意思是“不可預測”)是對達爾文對星蘭傳粉媒介的預測的認可，該預測花了 130 年才得到完全證實。希望這一次不會花那么長時間來識別該行為中的傳粉者。