大腦中并非所有東西都能持久存在。隨著大腦的形成，數(shù)以萬億的神經(jīng)連接必須在正確的時間和地點建立或拆除。否則，自閉癥等疾病的種子就會生根發(fā)芽。冷泉港實驗室助理教授 Gabrielle Pouchelon 研究了生命早期大腦的連接方式。通過這種方式，她希望找到各種大腦功能障礙的起源以及治療這些疾病的新方法。

在一項新研究中，Pouchelon 和她的團隊將注意力集中在一種稱為修剪的過程上。修剪是指大腦去除神經(jīng)元之間不必要的連接。修剪持久連接相對眾所周知。Pouchelon 的團隊專注于特殊的早期連接，這些連接被切斷，為成熟大腦中的持久回路讓路。盡管這些早期連接是暫時的，但它們可能在塑造正在發(fā)育的大腦回路方面發(fā)揮關鍵作用。

Pouchelon 的實驗室現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，一種名為 mGluR1 的受體蛋白有助于調節(jié)小鼠大腦中這些臨時連接的時間。她的團隊發(fā)現(xiàn)，如果沒有 mGluR1，神經(jīng)連接會在控制和處理觸覺的大腦區(qū)域中停留太久。當感覺回路無法正常成熟時，小鼠會表現(xiàn)出異常行為。例如，它們不會像其他小鼠一樣用后腿站立并四處嗅探。

重要的是，研究小組指出，電路發(fā)展中的這一關鍵步驟發(fā)生在出生后的第一周。“受體的工作方式似乎與成年人的不同，”Pouchelon 說。“在神經(jīng)發(fā)育障礙的背景下，這意味著當我們試圖針對發(fā)育缺陷時，我們可能會在發(fā)育的不同階段產(chǎn)生完全不同的治療效果。”

Pouchelon 團隊希望他們的發(fā)現(xiàn)可以作為未來設計早期治療腦功能障礙療法的指南。“大腦是一臺奇妙的機器，它的工作就是適應，”Pouchelon 實驗室的博士后、這項研究的共同負責人 Dimitri Dumontier 說。“所以，當你研究成人甚至青少年的神經(jīng)發(fā)育障礙時，很難確定哪些機制導致了這些癥狀。這就是為什么了解大腦發(fā)育的早期里程碑是關鍵。”

希望通過弄清楚大腦的成熟過程，科學家們能夠盡早挽救這一過程。這可以幫助防止 自閉癥等神經(jīng)系統(tǒng)疾病的癥狀 出現(xiàn)。畢竟，這個世界本身就很難駕馭。普舍隆和杜蒙蒂爾的工作有朝一日可以幫助無數(shù)年輕人的生活更輕松。