狗的食物偏好反映在它們的大腦活動中，特別是在它們的尾狀核中，尾狀核是與獎勵處理相關的大腦區域，這項新研究結合了來自匈牙利羅蘭大學行為學系和Symrise Pet 的研究人員的行為和神經影像數據食物(法國)發現。這項研究將行為觀察與先進的神經影像技術無縫地結合起來，為食物質量對狗的動機的影響提供了新穎的見解。這項工作已發表在《科學報告》上。

和人一樣，在食物方面，有些狗比較挑剔，而另一些則比較隨和。然而，即使食物可能不是最美味的，仍然會令人興奮。通過兩項實驗，本研究測試了食物質量對狗解決問題的動機及其相應的大腦表征的影響。

在第一個實驗中，一組二十只家養狗被訓練打開盒子。隨后，這些狗被教導將特定的音調與兩種不同的食物類型聯系起來：熏火腿，一種高回報的食物，和纖維餅干，一種回報較低的選擇。最后，狗在播放其中一個聲音時打開盒子，我們用打開時間來衡量它們獲取相關食物的動機。結果表明，當播放與高質量食物(熏火腿)相關的聲音時，狗會更快地打開盒子。

第二個實驗涉及另一組二十只家養狗，這些狗被訓練在腦部掃描儀中保持靜止。最初，掃描過程讓狗接觸這兩種聲音，但在這個階段沒有任何意義。隨后，狗參加了包裹盒實驗。最后，狗進行了另一次掃描，在此期間它們再次聆聽聲音，但這一次，每個聲音都與熏火腿或纖維餅干有關。

大腦分析的重點集中在觀察尾狀核的變化，尾狀核是與跨物種獎勵處理相關的大腦區域。與第一次相比，尾狀核在第二次中表現出更強的反應，對兩種聲音的反應都更強烈。值得注意的是，它對與高價值熏火腿相關的聲音表現出更明顯的反應。“雖然之前的研究主要集中在狗的大腦如何對獎勵和非獎勵做出反應，但我們的研究更進一步，深入研究了兩種不同質量的食物獎勵的代表。我們的研究結果強調，尾狀核不僅處理獎勵，而且還根據獎勵的質量來區分獎勵。” — 該研究的資深作者 Dorottya Ujfalussy 解釋道。

當然，并非所有產品都表現出相同的性能。狗打開兩個盒子的速度差異越大，它們的大腦對右側尾狀核中的兩個聲音的反應模式就越明顯。“能夠‘看到’狗如何在大腦中代表不同的食物，并觀察食物的質量如何影響它們的動機，這是令人興奮的。我們驚訝地發現狗的行為與其大腦表征之間存在明顯的正相關性。 。這種關系的方向仍然讓我們感興趣;根據我們的數據，我們無法確定兩種聲音的更獨特的大腦表征是否能夠帶來更好的行為表現，或者是否會起到相反的作用。這個過程很可能不僅僅是單向的。 ” ——該研究的第一作者 Laura V. Cuaya 說道。