由羅格斯大學新不倫瑞克分校天文學家領導的一個研究小組利用美國宇航局詹姆斯·韋伯太空望遠鏡收集的大量數據集，正在挖掘早期宇宙存在條件的線索。

研究人員稱，該團隊已經對沃爾夫-倫德馬克-梅洛特(WLM)星系中恒星的年齡進行了編目，構建了迄今為止最詳細的圖像。WLM 是銀河系的鄰居，是一個活躍的恒星形成中心，其中包括 130 億年前形成的古老恒星。

“通過如此深入地觀察和清晰地觀察，我們已經能夠有效地回到過去，”藝術與科學學院物理和天文學系助理教授克里斯汀·麥克奎因(Kristen McQuinn)說，他領導了這項研究。研究成果發表在《天體物理學雜志》上。“你基本上是在進行一種考古挖掘，尋找在宇宙歷史早期形成的質量非常低的恒星。”

麥奎因稱贊羅格斯大學高級研究計算辦公室管理的阿瑪雷爾高性能計算集群使團隊能夠計算銀河系恒星發展的歷史。麥克奎恩說，這項研究的一個方面涉及進行一項大規模計算并重復 600 次。

她補充說，主要的計算工作還有助于確認望遠鏡校準和數據處理程序，這將有利于更廣泛的科學界。

麥奎因對所謂的“低質量”星系特別感興趣。由于它們被認為主導了早期宇宙，因此研究人員可以研究恒星的形成、化學元素的演化以及恒星形成對星系氣體和結構的影響。它們微弱地分布在天空中，構成了當地宇宙中的大部分星系。韋伯等先進望遠鏡使科學家能夠更近距離地觀察。

WLM – 一個“不規則”星系，意味著它不具有獨特的形狀，例如螺旋或橢圓 – 由德國天文學家馬克斯·沃爾夫 (Max Wolf) 于 1909 年發現，并于 1926 年由瑞典天文學家克努特·倫德馬克 (Knut Lundmark) 和英國天文學家更詳細地描述菲利伯特·雅克·梅洛特。它位于本星系群的外圍，本星系群是一個啞鈴形的星系群，其中包括銀河系。

麥克奎恩指出，位于本星系群的邊緣，保護了 WLM 免受與其他星系混合的破壞，使其恒星種群處于原始狀態，對研究很有用。天文學家對 WLM 也很感興趣，因為它是一個動態、復雜的系統，含有大量氣體，使其能夠積極形成恒星。

為了制定星系的恒星形成歷史(即宇宙中不同時期恒星誕生的速度)，麥奎因和她的團隊使用望遠鏡對包含數十萬顆恒星的大片天空進行了艱苦的歸零。為了確定恒星的年齡，他們測量了它的顏色(溫度的代表)和亮度。

麥克奎因說：“我們可以利用我們對恒星演化的了解以及這些顏色和亮度所表明的信息來基本上確定銀河系恒星的年齡。”他補充說，研究人員隨后計算了不同年齡的恒星，并繪制出了歷史上恒星的出生率。宇宙。“你最終會感覺到你所看到的這座建筑有多古老。”

以這種方式對恒星進行編目表明，WLM 的恒星產生能力會隨著時間的推移而消退和流動。該團隊的觀測證實了科學家使用哈勃太空望遠鏡進行的早期評估，表明該星系在宇宙歷史的早期 30 億年期間產生了恒星。停頓了一會，又重新點燃。

麥奎恩說，她相信暫停是由早期宇宙特有的條件引起的。