壓力是不可避免的。但過多可能對我們的健康有害。慢性壓力會增加患心臟病和中風的風險。它還可能有助于癌癥擴散。它的工作原理仍然是一個謎——對癌癥治療來說是一個挑戰。

冷泉港實驗室 (CSHL) 兼職教授Mikala Egeblad實驗室的前博士后何雪巖 表示：“對于癌癥患者來說，壓力是我們無法真正避免的。你可以想象，如果你被診斷出來，你就無法停止思考疾病、保險或家庭。因此，了解壓力如何影響我們非常重要。”

現在，他和埃格布拉德可能在準確理解這一點上取得了突破。他們與 CSHL 教授 Linda Van Aelst合作發現，壓力會導致某些稱為中性粒細胞的白細胞形成粘性網狀結構，使身體組織更容易發生轉移。這一發現可能指出新的治療策略，可以在癌癥開始之前阻止其擴散。

研究小組通過模仿患有癌癥的小鼠的慢性壓力得出了他們的發現。他們首先切除了小鼠乳房中生長的腫瘤并將癌細胞擴散到肺部。接下來，他們讓小鼠承受壓力。他所觀察到的情況令人震驚。

“她看到這些動物的轉移性病變驚人地增加。轉移率增加了四倍，”埃格布拉德回憶道。

研究小組發現，稱為糖皮質激素的應激激素作用于中性粒細胞。這些“應激”的中性粒細胞形成蜘蛛網狀結構，稱為 NET(中性粒細胞胞外陷阱)。當中性粒細胞排出 DNA 時，NET 就會形成。通常，它們可以保護我們免受微生物的入侵。然而，在癌癥中，NETs 創造了一個有利于轉移的環境。

為了確認壓力會觸發 NET 形成，從而導致轉移增加，他進行了三項測試。首先，她使用抗體去除小鼠體內的中性粒細胞。接下來，她給動物注射了一種破壞 NET 的藥物。最后，她使用了中性粒細胞對糖皮質激素沒有反應的小鼠。每個測試都取得了相似的結果。“承受壓力的小鼠不再出現更多的轉移，”他說。

值得注意的是，研究小組發現，即使在沒有癌癥的小鼠中，慢性壓力也會導致 NET 的形成 改變肺組織。“這幾乎是在為你的組織患上癌癥做好準備，”埃格布拉德解釋道。

對于范阿爾斯特來說，這其中的含義雖然令人吃驚，但卻是顯而易見的。“減輕壓力應該成為癌癥治療 和 預防的一個組成部分，”她說。

研究小組還推測，未來阻止 NET 形成的藥物可能會使癌癥尚未轉移的患者受益。這種新療法可以減緩或阻止癌癥的擴散，從而提供急需的緩解。