新的研究表明，一些鯨魚物種的雌性已經進化得壽命大大延長，這樣它們就可以照顧家人。

這項研究主要針對五種鯨魚，它們與人類一起是唯一已知會經歷更年期的哺乳動物。

研究結果表明，這些經歷更年期的雌性鯨魚比其他同等大小的雌性鯨魚壽命長約 40 年。

通過在不延長“繁殖壽命”(繁殖年限)的情況下延長壽命，這些雌性有更多的時間來幫助她們的子孫，而不會增加她們與女兒競爭繁殖和飼養(yǎng)小牛的“重疊”期。同一時間。

這項新研究表明，盡管鯨魚和人類在進化上相隔 9000 萬年，但它們的生命史卻非常相似，而且都是獨立進化的。

這項研究是由埃克塞特大學和約克大學以及鯨魚研究中心進行的。

“進化過程有利于動物將其基因傳遞給后代的特征和行為，”埃克塞特大學的主要作者薩姆·埃利斯博士說。

“對于雌性來說，最明顯的方式就是在整個生命周期中進行繁殖——這幾乎是所有動物物種都會發(fā)生的情況。哺乳動物有 5,000 多種，但已知只有六種會經歷更年期。

“所以問題是：更年期是如何以及為何演變的?我們的研究為這個令人著迷的難題提供了一些答案。”

已知五種齒鯨存在更年期：短鰭領航鯨、假虎鯨、虎鯨、獨角鯨和白鯨。

這五個物種中的雌性不僅比其他類似體型的雌性壽命長，而且比同種的雄性壽命長。例如，雌性虎鯨可以活到 80 多歲，而雄性虎鯨通常會在 40 歲時死亡。

埃克塞特大學鯨魚研究中心執(zhí)行主任達倫·克羅夫特教授說：“更年期的演變和漫長的后生殖壽命只能在非常特殊的情況下發(fā)生。”

“首先，一個物種必須有一種社會結構，在這種結構中，雌性一生都與后代和孫輩密切接觸。

“其次，女性必須有機會以提高家庭生存機會的方式提供幫助。例如，眾所周知，雌性齒鯨會分享食物，并在食物短缺時利用它們的知識指導群體尋找食物。”

約克大學的丹·弗蘭克斯教授說：“以前對更年期進化的研究往往集中在單一物種上，通常是人類或虎鯨。

“這項研究是首次跨多個物種的研究，最近在多個物種的齒鯨中發(fā)現(xiàn)了更年期，這使得這項研究得以實現(xiàn)。

“我們的研究提供的證據(jù)表明，更年期是通過延長女性壽命超過其生育年齡而演變的，而不是通過縮短生育壽命來實現(xiàn)的。

“這是人類學長期以來提出的一個問題，但只能通過比較研究才能直接回答。”

克羅夫特教授在評論人類更年期進化的相似之處時補充道：“令人著迷的是，我們與一個與我們截然不同的分類群體分享著這段生活史。

“盡管存在這些差異，我們的結果表明，人類和齒鯨表現(xiàn)出趨同的生命史——就像人類一樣，齒鯨的更年期是通過選擇進化而來的，以增加總壽命，但同時又不會延長它們的生殖壽命。”

該研究由 Leverhulme Trust 和自然環(huán)境研究委員會 (NERC) 資助。